僕がリオ先輩と出会ったのは、今から十一年前のこと。

あの日、公園で倒れている先輩を見つけた。

「大丈夫ですか！？」

遠くからでも分かるほど、体は傷だらけで、顔にはあざがあった。
「しっかりしてください！　聞こえますか！？」
必死に声をかけても返事はなく、焦りだけが胸にこみ上げてくる。

──このままじゃ……！

何か、僕にできることはないか──
そんな思いで胸がいっぱいになったとき、自然と口をついて出たのは歌だった。

僕はレディアール大聖堂の聖歌隊に所属していて、歌うのが大好きだ。
特別な取り柄はないけれど、歌うとみんなが笑顔になってくれる。
それが嬉しくて、僕はずっと歌ってきた。

でも、この日は違った。

どれだけ心を込めても、彼は目を覚まさなかった。

意識のない相手に届くはずもなかったけれど、それでも僕はショックだった。

「歌で人を救える」と信じていたから。

「大丈夫かい！？」

突然、後ろから声がした。
「お願いします！　助けてください！　僕も今来たばかりで、何があったのかは分からないのですが──」

「わかった！」
その男性はすぐに電話をかけ、まもなく人が集まった。

そして彼──リオ先輩は、その人と一緒にどこかへ運ばれていった。
僕は、その男性の秘書と思われる人に家まで送ってもらった。

あれから、彼がどうなったのかはわからなかった。

だから僕は今も歌い続けている。

今度こそ、誰かの力になれるように。

──あの日から、十一年。
学園で、僕はひとりの男性に目を奪われた。

間違えるはずがない。

あのとき、歌が届かなかった……あの人だ。

「は、初めまして！　カノンと申します！」

気づけば、身体が勝手に動いていた。

突然声をかけてしまい、リオ先輩は少し驚いていたが、すぐに優しく微笑んでくれた。

「初めまして、リオです。よろしくお願いします。どうしたんですか？」

「以前、十一年前にお会いしたことがありますよね……？」
本人か確かめたくて、聞いてみた。

「十一年前……？　すみません、覚えていないですね」
やっぱり覚えていないみたいだ。

あの日のことが辛い記憶だったのか、それとも……人違いなのかもしれない。

でも、もし本当にあの時の人だったら──

今度こそ、笑顔にできるように。

「あなた、カノンくんですよね？」

「えっ！？　どうして僕の名前を……？」

「オジさまが話していたんです。この学校に、レディアール大聖堂の聖歌隊に所属していた子がいるって。それで、もしかしてあなたかなって」
オジさま……あのとき助けてくれた男性だ。

やっぱり、リオ先輩はあの時の……！
僕のことは覚えていないかもしれない。

けど、こうしてまた出会えたことが、何より嬉しい。

「うっ……うっ……」
ぽろぽろと涙がこぼれてしまった。

「ど、どうしたんですか！？　カノンくん……？」

「すみません……ずっと、先輩のことを探していて……ようやく会えたのが嬉しくて……」

「探していた……？　わあっ、ちょっと待って！　泣かないでください！」
嬉しくて、嬉しくて、気づけば先輩に飛びついていた。
──やっと、見つけた。

「なんだかよく分かりませんが、せっかくの綺麗なお顔が台無しですよ。もっとたくさん笑ってください。ね？」

「先輩……！！　リオせんぱーーい！！
僕、一生ついていきます！！」

──これが、僕とリオ先輩の出会い。

十一年前のことを、先輩は覚えていないかもしれない。
もしかすると、本当に人違いかもしれない。

それでも僕は、この人のそばにいて、ずっと笑っていてほしいと思った。